和新冠病毒一样,一些会引起感冒(注意,感冒不同于流感)的病毒,也属于冠状病毒。事实上,很多成年人都与这些冠状病毒打过交道。幸运的是,感染这类冠状病毒后,通常只引起轻微的呼吸道症状。
也许更幸运的是,由于免疫系统具有了不起的“记忆”能力,得过的小感冒还让我们的免疫细胞提前认识了新冠病毒。在顶尖学术期刊《科学》上线的一篇研究论文中,拉霍亚免疫研究所(LA JOLLA Institute for Immunology)的科学家们报道了他们的这一发现。
▲Alessandro Sette教授(左)和Daniela Weiskopf教授(右)是这项研究的共同通讯作者(图片来源:参考资料[2];Credite: Gina Kirchweger, La Jolla Institute for Immunology)
这项新研究建立在Sette教授此前与合作者发表于《细胞》杂志上的一组结果。他们当时发现,不仅感染新冠病毒的患者都会产生一组辅助T细胞专门识别新冠病毒,没有感染过新冠病毒的人当中,也有50%左右的人拥有认识新冠病毒的T细胞。换句话说,他们的免疫系统认出了没见过的病毒的片段。
此后,来自荷兰、德国、英国和新加坡等不同地区的报道显示,这个现象不是某个地区特有的,而是一种全球现象。
药明康德内容团队制图
那么,“认识新冠”的T细胞是怎么产生的呢?科学家们猜测,也许来自于人们接触过的感冒冠状病毒。用Sette教授的话来说,那些引起感冒的冠状病毒是新冠病毒“不太危险的表亲”。
为了验证暴露于这些感冒病毒是否会导致针对新冠病毒的免疫记忆,在这项新研究中,科学家们收集了一批2015年到2018年的健康参与者血液样本,研究其中对新冠病毒会产生特异反应的T细胞。
研究人员发现,预存的记忆T细胞总共对新冠病毒上的142个表位具有反应。进一步分析表明,没有接触过新冠病毒的实验参与者们,产生的一系列记忆T细胞对新冠病毒和四种引起感冒的冠状病毒(HCov-OC43、HCov-229E、HCoV-NL63和HCoV-HKU1)有交叉反应性。这一发现意味着,与感冒冠状病毒作战,确实可以教T细胞认识新冠病毒的片段。